發動機在設計時是按照熱態來設計的,發動機的各部間隙在熱態時才能達到最佳,在冷態時各部間隙偏大,不利于發動機的正常工作。當冷卻水溫度過低時,會使燃油燃燒惡化,油耗增加,加劇磨損,機油黏度增加,發動機功率降低。
試驗表明,汽車行駛時冷卻水溫度為40~50攝氏度時,發動機磨損增加60%~80%,功率降低25%,油耗增多8%~10%,并且發動機的磨損80%是發生在汽車冷啟動的時候。所以發動機的溫度并非越低越好,一般應控制在80~90攝氏度之間。現在有些高性能發動機,使用了優秀的熱管理系統,發動機溫度可以高達100攝氏度。