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許多汽車廠商都在想辦法通過各種途徑達到一個目標－－就是讓汽車具有良好的燃油經濟性，可觀的銷售量和盡可能低的廢氣排放，這個目標的實現將對降低汽車尾氣排放產生巨大的影響。福特汽車公司最近展示了他們最新設計的產品－－福特福克斯氫燃料電池汽車。在其車身下部，隱藏著一個廢氣排放量為零，安靜的，高效率的，結構緊湊的燃料電池動力裝置。
福特公司稱這種燃料電池系統為THINK（思索），THINK曾經是福特公司一系列電動汽車的名字，而且福克斯從本質上來說是一輛電動汽車，因為在其底板上還裝有一個發電機。這種發電機就是由Ballard公司生產的型號為902的燃料電池組。
Ballard 902是一種質子交換薄膜型的燃料電池組。氫氣從氫氣儲藏罐中流向電池組的一個電極端，然后表面覆蓋有一層催化劑的電極就將氫氣分解為質子和電子。電子將被用來產生電能，而質子將會通過聚合體薄膜到達另一個電極，在那兒，質子將與氧氣結合，從而產生水蒸氣。水就是這種燃料電池組的唯一排放物。
燃料電池的出現已經有了很長一段的時間了，但是這種電池真正應用于汽車當中還只是近十年來的事情。福特公司最開始研究燃料電池汽車是在九十年代初期，并于1993年制造出了第一個性能顯著的燃料電池。在1997年，福特公司的科學家研制出了代號為P2000的燃料電池轎車，這輛轎車至今還保持著24小時行駛1391公里的世界記錄。從那時開始，第二代福克斯燃料電池就已經開始了研制，現在的這個則是被稱作第三代的福克斯燃料電池汽車，第二代與第三代最大的差別是兩者的組裝形式的不同，第二代采用的是各自獨立的手工元器件而組成的，第三代則是采用的集成模塊化設計，看起來更像一個成熟的產品。
研究的速度出乎人們的意料，現在這輛車更加接近一輛實際生產的轎車。還在去年三月的時候，福特的工程師們才完成了模塊組件的設計工作，五月份他們就已經展示了一個應用這種模塊概念的實車，而預計在今年年底，將會有五輛這種電動汽車在加州進行試運行。所有的這一切都是和2004年的生產計劃聯系在一起的。
第三代福克斯燃料電池汽車還是一個混和動力汽車。它所需要的電能并不是全部來自燃料電池，部分也可以來自一個電池組，它是由180個可反復充電，被稱作“D”電池單元所組成的一個模塊電池組，其額定電壓可達315伏。其中的反饋制動裝置可以在汽車減速的過程中給電池組充電。
燃料電池汽車的加速性能沒有純電動汽車的加速性能好，所以用這種混和設計方案可以使汽車在零排放的條件下擁有令人滿意的性能。據福特提供的性能參數顯示，福克斯可以連續行駛260－320公里，最大速度可達128KPH，并可以發出87馬力的功率和令人吃驚的230N.M的扭矩。
現在已經有許多關于氫燃料電動汽車的文章，但是人們仍然不愿放棄傳統的轎車而轉向電動汽車，所以關于這方面的技術應該更加透明，讓更多的人都了解它。氫氣罐的壓力一般可以達到5000psi（每平方英寸磅），這對于汽車的安全來說是致命的，而福特在設計時，在燃料罐里面設置了一個開關閥和一個制動校準儀，這樣罐外的壓力被控制在僅僅只有200psi的范圍。
燃料補給也是存在的一個問題。如果一個地方沒有氫燃料電池汽車，我們有必要建加氣站嗎？而你會不會駕駛這種車在沒有加氣站的地方行駛？這都是存在的問題。福特正在于斯圖亞特能源系統公司（Stuart Energy Systems）合作，促進氫燃料補給站的建設。
最后，我們還必須考慮制氫成本的問題。產生1.5千克氫氣需要消耗50-60千瓦小時的電能，而1千克氫氣相當于4升的汽油。這樣目前制氫的成本就相當于三美圓每加侖，所以相對來說還是非常昂貴的，除非可以找到成本更低的發電資源或者有效率更高的制氫方法。
如今燃料電池汽車可能還不會在交通運輸占據主導地位，但是毫不疑問它們將在未來占有一席之地。看起來福特正在向那方向努力并滿足我們的需要。
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左：第三代福克斯FCV位于福特設在密歇根州迪爾伯恩的科學與研究實驗室
右：位于測試架上的Ballard 902型燃料電池
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左：位于測試架上可工作的燃料電池的所有部件
右：所有的部件都應能放進福克斯的車體之中
D-電池單元模塊電池組
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