在中國,資源價格改革似乎與提價變成了同義詞。水、電、油、氣、煤及其他礦產(chǎn)資源無不如此。對于飽受粗放發(fā)展之苦的中國,以漲價來約束資源濫用,厲行節(jié)約,提高資源的利用效率,理論上無疑是一種有效的手段。
但值得懷疑的是,資源由個別企業(yè)壟斷,價格由行政確定的格局之下,僅僅依靠提價,是否可能真正達成提高資源利用效率的目標(biāo)。
以石油業(yè)為例,成品油的每一次提價,都意味著石油公司將從居民口袋里卷走更多的錢。最近,中石油公布說,2005年盈利1334億元,著實令國人吃驚;同樣的情形發(fā)生在電信行業(yè),中移動通過收取高額的電信資費,獲得巨額壟斷利潤,2004年中國移動(香港)純盈利高達420億元。
但是,這些壟斷公司的效率到底如何?僅從人員數(shù)量上看,中石油現(xiàn)有員工41.7萬人。全球最大的英國石油公司,2004年銷售量是中石油4.2倍,但員工只有10.3萬人;全球第二大石油巨頭埃克森美孚,銷售額是中石油的4倍,但其員工8.59萬人。也就是說,人家用1個人所創(chuàng)造的價值,比中石油20個人還要多。
除了效率之外,理論上說,像中石油這樣的國有控股企業(yè),問題不在于他們賺錢太多太容易,而是它們所獲得的巨額壟斷利潤到哪去了。至少我們可以肯定,這些利潤除了被巴菲特等海外投資者坐享之外,其余并未反映到國家的財政賬戶當(dāng)中,更談不上變成全體國民的福利。國民所能感受到的,恐怕只有這些公司所提供的劣質(zhì)的服務(wù)。
因此,不能適度地破除壟斷,僅僅依靠行政提價來避免資源浪費,結(jié)果將是全國消費者付出更高的代價,去彌補壟斷公司內(nèi)部的消耗和浪費,而加大資源通過另外的方式消耗。
我們完全可以理解,為了國家安全,政府必須對石油、電信等關(guān)乎國計民生的行業(yè)加以控制,但是不是必須通過壟斷來實現(xiàn)控制?我們認(rèn)為,資源的開采和產(chǎn)成品的經(jīng)營應(yīng)當(dāng)分開。資源開采由國家壟斷,并課以重稅,而經(jīng)營則該引入外部競爭。
資源開采的稅收收入歸入財政賬戶,可以轉(zhuǎn)化為全民的福利;經(jīng)營的競爭則可以讓國民享受到優(yōu)質(zhì)的服務(wù)。所以我們說,資源價格改革不等于簡單地行政提價,而更是一場深刻的利益重新分配。