艱難求生
1988年成立的海南汽車沖壓件廠是如今的海馬汽車爺爺輩的公司。雖說是沖壓件廠,但是它實際就是一家汽車制造廠,如同奇瑞汽車開工之初對外稱為安徽省零部件項目一樣。剛剛成立不久的海南省政府希望這個新興的熱土上也有自己的汽車工業。1988年,原海南第一機械廠秦全權及他的同事受命前往政局動蕩的菲律賓,“冒著槍林彈雨的危險”,他以幾百萬美元的低價購得了福特汽車公司與前總統馬科斯個人合資的汽車工廠。
這家工廠被整體搬遷到了海口金盤工業區,按原樣復原建設。到1990年,海南汽車制造廠完成了沖壓車間四條線的設備安裝調試以及焊裝、油漆和總裝設備的安裝調試。
工廠建成之后急需尋找產品。當時馬自達汽車社長在海南參加一個大型活動,例行參觀時被安排到了海南汽車沖壓件廠。他一眼認出這是福特汽車的生產線。馬自達和福特汽車一直是戰略合作伙伴關系,雙方很多產品都共線生產。1990年的馬自達正處于危機之中,急于向外尋找利潤空間。雙方于是一拍即合,準備合資生產馬自達汽車。
1991年,馬自達汽車連同日本伊藤忠商社與海南汽車沖壓件廠草簽了成立海南馬自達汽車有限公司的合同。日方共占股份25%,其中馬自達汽車以被稱為HMC6470旅行車的全套模具、夾具作為出資。但是這個合資公司只進行了短期運行。原因是當時中央政府希望在南方成立一家以商用車為主的汽車合資公司。
南方汽車項目的中方主體為海南汽車沖壓件廠和廣東的三星汽車,而意向中的外方則先是美國的克萊斯勒汽車,后又改為德國的梅賽德斯-奔馳汽車。奔馳汽車的條件是馬自達汽車不能和海南汽車沖壓件廠合資。但是經過三年左右的扯皮,奔馳決定放棄這個合資項目。“奔馳算來算去,說這個項目壓根就不盈利。因為一次要到位80~100億資金,而奔馳商用車項目的容量也就是一兩萬臺。真的做不了,就黃了。”一位知情人士告訴《新汽車》。
與馬自達的合資沒有長期運行,但是海南汽車沖壓件廠與日方的合作卻沒有中斷。1992年,它利用馬自達的技術和散件開始生產HMC6470旅行車。1993年開始生產6440,1994年生產老款馬自達323汽車。因為沒有國家頒發的轎車生產許可證,生產出來的馬自達血統的汽車,不能在全國銷售,只能在海南省范圍內通行。
1988年秋,和同時代的許多人一樣,22歲的重慶大學大機械二系鍛壓專業畢業生景柱來到了處于大開發狀態中的海南島。這個具有濃厚人文情結充滿愛國抱負的年輕人,原本就讀中國社會科學院研究生,但是在海南他卻找到了一條實業報國的新道路。從一名技術員開始,景柱在此過程中逐漸升為車間主任、廠長助理、代理總經理。后來因為與領導層在經營上分歧,被指派到公司下屬的一個汽車租賃公司當負責人。旋即又調往海南省汽車辦。
1997年,馬自達的老產品還在有一搭沒一搭的生產著,敲敲打打幾百輛,工廠資金接近枯竭,負債累累,處在倒閉邊緣。這年6月,老廠長退休,景柱被任命為海南汽車制造廠廠長。在他的推動下,海南省政府同意工廠掛靠一家國有大型汽車企業名下,以取得生產轎車的資格和必要的資金。上汽、二汽都有兼并之意,領導一汽正在全國兼并汽車企業的耿昭杰則首先一眼看中了它。
1997年11月,一汽集團和海南省政府正式簽訂《關于兼并海南汽車制造廠組建一汽海南汽車有限公司的協議書》。雙方以國有資產無償劃撥的方式實現資產重組,成立一汽集團100%控股的一汽海南汽車有限公司。次年1月18日,一汽海南汽車有限公司正式運營,景柱任總經理。