市面上常用的汽車隔熱膜從原理上講分為吸熱膜和反射膜。
吸熱膜是利用涂敷在透明聚酯膜上的紅外線吸收劑吸收紅外線，達到隔熱的目的。反射膜則是在透明聚酯膜運用先進的磁控濺射生產工藝，濺鍍一層對太陽紅外輻射反射率極高的金屬材料來反射太陽的熱輻射來到達隔熱目的。
吸熱膜的紅外線吸收劑在膠層中可以將太陽光譜中的紅外線吸收，但是吸收劑吸收熱量很容易達到飽和，當熱量飽和以后，吸收劑就會將吸收的熱量重新以遠紅外的方式輻射到車內，使人感覺更加燥熱，而反射膜將紅外線反射到車外，不存在二次輻射問題，進而從根本上解決了隔熱的問題。
