葉金海總是挑著眉頭，笑瞇瞇的。一次，有個顧客開了輛奔馳來做汽車內飾，他正巧在店里，為員工搭個手。對方是個百萬富翁，十分傲慢地呵斥衣著隨便的葉金海“快點快點”。葉金海笑瞇瞇地說“好的好的”，心里也在偷著樂，“這么傲氣，我的零頭比你還多呢”。
“武漢是我的福地。”葉金海是改革開放后第一批來漢的廣東商人之一，后來曾回廣東開酒店，折騰數年破了產。他又重回武漢，很快東山再起。如今，他顯然很看好汽車用品行業的前景：“我做了20年，2003年汽車才開始進入家庭，這個行業這兩年才是開端。”
“掃街”遞名片太陽膜貼進空白市場
1983年的廣東湛江，街上的小車多了起來。很多廣東增城人在這里從貼太陽膜開始，開啟了汽車用品行業。后來內陸城市汽車漸多，增城人也走向全國。葉金海在這股浪潮中，憑借姐夫的關系，帶著20多名兄弟，來到武漢。
23年前的武漢，轎車非常少。“我的汽車用品店，可以說是當時武漢第一家。”葉金海的到來，簡直太“超前”。很多車主和司機，根本不知道太陽膜是啥子玩意。他經常一天找不到一臺可以貼膜的車。
他和員工一起走上街頭，到停車場、酒店散發名片，一走就是幾公里，整個武漢市熱鬧地方他們幾乎都用腳丈量了一遍。當時汽車還是尊貴的象征，司機很瞧不起人，常對他們厲聲呵斥“走走走，一邊去”。有時，他去辦公室聯系業務，人家看他個頭小，操一口蹩腳的普通話，衣服也不光鮮，毫不留情地將他往外攆。
但葉金海從不氣餒。太陽膜效果明顯，只要車上裝了，車主就會很滿意，還介紹其他車主來貼。新的產品不斷被接受，比如汽車防盜器，老遠一按，車門就開了，車主們看別人有，自己也就心動。他們拿著葉金海的名片，找他做安裝，并不停地加這加那。
重回大武漢新創“小美人”座套腳墊
在武漢打拼7年，葉金海生意慢慢做大。1992年，因親戚的關系，他在老家增城以相當優惠的價格拿了一塊地。他結束了在武漢的生意，回廣東建了樓房開酒店。1997年，該地因為一起轟動全國的走私大案被查處，當地“商氣”大受影響，出現店面破產狂潮。葉金海在武漢積累起來的400多萬元投資全部虧掉了，剩下的一兩萬元，只是他當年一天的零用錢。
眼見無路可走，便重回武漢。當年跟葉金海打工的人，已成了老板，請他吃飯，讓他很不好意思。朋友們幫他墊資租了門面，找人借了七八十萬元的貨，生意又重新開張了。
如果虧本怎么還啊？一向很講信譽的葉金海緊張不已。5年與市場隔離，無論店面規模、對市場的了解已與同行有了差異。此時，除了汽車用品，他還經營汽車空調配件，但生意進展不大。
在為顧客安裝汽車椅套時，葉金海感到人們已開始喜歡經常更換，加個座套，便于清洗，又防止疾病傳播，已形成了較大的市場，但同時作為經銷商也頗多不便。當時椅套市場有3個品牌，全部來自廣東。而武漢車型增多，很多發過來的貨品不配套，而向廠方要貨，又費時費力。椅套生產在漢既是空白，其投入門檻也不高，那么多兄弟為何不做呢？
經過考察，他選擇了成本較低的布套起步。1999年，他正式注冊了“小美人”品牌，成為武漢市汽車用品市場惟一的品牌制造商。
“小美人”主打產品是汽車座套和腳墊。當時汽車品種漸多，顧客口味各異，顏色有的要深沉，有的要時尚，有的要求繡上自己屬相的動物。葉金海提供定貨服務，這些要求都能滿足。
憑著本地化的優勢，在代理品牌店要一周甚至更長時間才能交貨的情況下，他們卻能做到上午定貨，下午交貨。有家出租車公司，要求所有車上全部座套都繡上特殊標志，葉金海連夜加班生產，保證了如期交貨。
支持創業者 帶出了60多個老板
有些老板十分忌諱員工跳槽做同行，成為競爭對手。而葉金海常對員工說：“你們出去做老板，我非常高興。”葉金海一直相信，汽車原本離百姓較遠，人們對汽車用品也很陌生，要充分引導才有需求，而要靠他一個人、一家店來推動，太難太慢。行業有做不完的生意，而每一個員工出去當老板，會組織幾十個人引導需求，這樣市場蛋糕才能快速做大。
他的徒弟陳湘懷，現已成為廣源汽車裝飾俱樂部的老板。他說，“葉老大”心態相當好，不怕別人超過他。葉金海說，自己每次到“同學們”開的店，總會“多幾句嘴”，對他們的經營提點個人觀點，“我希望他們過得比我好”。
葉金海在漢經營多年，有60多個給他打過工的人后來成了老板，因此他在汽車用品行業內擁有較高的威望。徒弟成老板，徒弟的徒弟又當上老板。陳湘懷估計，現在葉老板的“徒子徒孫”至少有幾百人。
“小美人”先送貨，經銷商收到顧客的錢后再結款，經營者沒有任何壓力。憑葉金海在業內的威望，該品牌輕而易舉地進入了這幾百個老板的店中。
葉金海說，僅自己開廠后，翅膀硬了“飛”走開店的人，也已經超過20人。他不無驕傲地說：“原先是一個人幫我賣，現在又拉起幾十人替我銷售，何樂不為！”而且他認為，這種經營方式，比自己拿資金開連鎖店成本、風險都要低得多。
因為交貨時間快、價格低、規格準確，零售店都很支持他，而原先的幾個廣東品牌，在2003年基本撤離了武漢市場。
座套時裝化“小美人”走向全國
2004年中秋，葉金海到兄弟企業皇冠蛋糕參加慶典。活動中，有個時裝表演的項目，美女們每展示一款蛋糕，就更換一款漂亮衣服與之相配。在臺下觀賞的葉金海心中一動，汽車座套能否也走時裝線路呢？
回到工廠，他提出了汽車時裝概念：以前人們一般一個座套用兩三年，我要讓他一年換兩次、三次甚至更多，要讓人們換座套像換衣服一樣經常更換。不同季節換座套是必須的，而不同的活動也要用不同的座套搭配，如外出開會用深色，外出郊游則可用卡通座套。
說干就干，葉金海馬上著手增加款式，讓其進一步個性化。座套款式由原來的40多款，增加到90多款。同行說他，你簡直是把汽車當人了。葉金海正色道，本來就要這樣嘛。這些款式都由葉金海親自設計，而他已覺不夠，打算聘請專業服裝設計來幫他設計座套，“要讓它和車主的衣服相配”。
“小美人”豐富的款式，契合了日益刁鉆的市場需求。該品牌打進了市內400多家汽車用品店。葉金海頗感自豪地夸口：不敢說武漢每輛車上都有“小美人”，但敢說每個停車場都會有。他說，“小美人”產品已打入了河南、江西等五省市場，今年將以主攻東北三省為突破口，邁開開拓全國市場的大步。
