作為中國汽車工業的搖籃--長春第一汽車集團公司同時也是中國汽車空調工業的搖籃。1966年一汽接受了國家下達的為中央首長制造紅旗保險車的任務，在此之前，國家領導人在外事活動中乘座的都是前蘇聯制造的吉斯--115型保險車，由于受空調工業發展的限制，該車沒有空調裝置，夏季用車時，只能事先用冰塊來冷卻車內空氣。
為了保證中央首長的安全，一汽在為中央制造的紅旗保險車（cA772）除了具有保障中央首長安全的各種功能外，還必須設置有空調裝置。在總廠領導的關懷下，經過工程技術人員和工人師付的努力，歷經兩年多的研制時間，終于在1969年成功研制了第一臺汽車空調裝置，并安裝在紅旗保險車上，送到北京中南海請中央首長乘座。這不僅結束了中國不能生產保險車的歷史，同時也開創了中國自行設計、獨立制造汽車空調裝置的先河。由于汽車空調裝置提高了乘座的舒適性，從1971年開始，一汽生產的各種型號的紅旗牌高級轎車上全部安裝了空調裝置，為此，當時的第一機械工業部專門撥款在一汽轎車廠建立了生產和裝配壓縮機的車間，在一汽散熱器廠內建立了蒸發器和冷凝器生產車間，開始批量生產汽車空調裝置。
1980年，一汽為紅旗牌高級旅游車設計制造了客車空調裝置，并完成了批量生產工作。1986年，一汽又為出口的解放牌載重車設計制造了貨車空調裝置，而且還為國家完成了援蘇丹廣播車，援越南冷藏車、中蘇邊界沖突中血漿貯存車等一系列特種車輛的制冷裝置的制造任務。
采用在紅旗高級轎車空調裝置中的主要總成的產品水平在當時都是最先進的，汽車空調壓縮機的結構為六缸雙向斜盤式結構，這種結構是美國通用汽車公司1962年推向市場的新產品，直到今天，雙向斜盤式壓縮機仍然是汽車空調壓縮機的主流產品，產量約占各種結構壓縮機的三分之二。汽車空調的蒸發器是全鋁層疊式結構，該結構至今也是汽車空調用蒸發器的發展產品。除此之外，紅旗高級轎車空調裝置中還采用了外平衡式膨脹閥，制冷系統中采用了防止蒸發器結霜的蒸發壓力調節閥，請化工部為制冷系統輸氧管路研制了丁腈橡膠材料，在制冷系統中設計有排氣消聲器和吸氣消聲器等。
繼一汽生產汽車空調裝置后，1981年上海內燃機油泵廠為上海牌轎車研制了轎車空調裝置，壓縮機也是六缸雙向斜盤式結構，至此，國內主要兩個轎車生產基地都有了自己的汽車空調裝置生產廠。
改革開發后，國內掀起了汽車空調熱，上百個企業紛紛爭上汽車空調。對此，當時的中國汽車工業總公司于1987年采取在全國統一競標選點的辦法，成立了以中汽總公司為主，一汽、二汽，大專院校專家參加的評估組，分別對參與競標的單位進行答辯，并實地考察，篩選出在壓縮機方面、蒸發器和冷凝器方面、空調附件方面以及大客車空調方面的競標的企業，再由國家計委和中國汽車工業總公司親自帶隊組團出國考察，協助國內企業與國外汽車空調廠商合作。經過幾年的籌劃，在壓縮機方面，上海內燃機油泵廠于1988年12月與泰國正大集團合資成立上海易初通用機器有限公司，引進了日本三電公司五缸搖盤SD系列壓縮機產品率先為上海桑塔納轎車配套。
2001年，上海易初通用機器有限公司又與日本三電公司在上海浦東合資成立上海三電汽車空調有限公司，生產日本三電公司七缸搖盤無級可變排量壓縮機SD7V16和六缸搖盤無級可變排量壓縮機SD6V12，湖南華達機械總廠于1992年引進日本杰克賽爾公司六缸斜盤DKS系列壓縮機產品，1994年雙方又合資組建湖南華達--杰克賽爾汽車空調有限公司。牡丹江汽車空調機廠于1994年引進韓國德爾公司五缸搖盤V5系列無級可變排量壓縮機產品，今年又引進韓國德爾福公司十缸斜盤SP系列壓縮機產品。
煙臺首鋼空調器廠于1995年與日本電裝公司合資組建煙臺首鋼電裝有限公司，生產日本電裝公司十缸斜盤10PA系列壓縮機產品和貫穿葉片式TV系列壓縮機產品，重慶建設集團1995年引進日本精工精機公司旋轉葉片式JSS--96和JSS--120壓縮機產品。此外，廣州豪華汽車空調工業公司于1988年引進日本三電公司五缸搖盤SD--510壓縮機產品，由于是重復引進，缺乏市場支持，加之廣州標致汽車廠的解體而被迫停產。
廣東粵海集團公司于1994年引進美國克萊斯勒公司淘汰的壓縮機產品和設備。由于該壓縮機產品技術落后，現在已基本處于癱瘓狀態。上述引進或合資的企亞，都是生產真有國外技術支持的產品，國內也有不少廠家在吸收了國外壓縮機產品技術的基礎上，開發研制了具有自主知識產權的壓縮機產品。無錫市雙鳥動力機械有限公司從1999年開始，生產五缸和七缸搖盤式壓縮機，十缸斜盤式壓縮機，該廠的壓縮機產量今年可達8萬臺。
2000年，上海奉天空調壓縮機有限公司在合肥工業大學的技術支持下，自行研制開發了渦旋式AP系列壓縮機，今年預計產量可達10萬臺，南京奧特佳冷機有限公司在美國普渡大學技術支持下，于2001年研制開發了WXH系列渦旋式壓縮機，其排量可從60厘米3／轉到250厘米3／轉，適用于微型車到大客車空調裝置中，今年計劃產量為12萬臺。
由于渦旋式壓縮機是公認的最先進的第四代汽車空調壓縮機產品，國內許多企業都成功的研制出該產品，如南京埃迪壓縮機有限公司、廣州萬寶壓縮機有限公司等。大客車用壓縮機的生產企業。國內產量較大的工廠主要是岳陽恒立制冷設備股份有限公司和寧波欣暉制冷設備有限公司，前者生產的是傳統的曲柄連桿式壓縮機，后者生產的是十缸斜盤式結構的壓縮機。
在汽車空調冷凝器和蒸發器以及空調系統的生產方面，上海新新機器廠與美國德爾福公司合資組建上海德爾福汽車空調系統有限公司；上海新江機器廠與澳大利亞國際空調公司合資組建國際（上海）有限公司；一汽散熱器公司與日本杰克賽爾公司合資組建一汽杰克賽爾汽車空調有限公司；大連冷凍機廠與香港大洋公司合資組建大洋（大連）汽車空調有限公司；煙臺首鋼空調器廠與日本電裝公司合資組建煙臺首鋼電裝有限公司，；日本電裝公司還分別在天津和廣州與當地企業合資組建天津電裝空調有限公司和廣州電裝空調有限公司。日本三電公司在天津合資組建天津三電汽車空調有限公司，法國法雷奧公司在湖北沙市合資組建法雷奧汽車空調湖北有限公司；美國福特公司在江西南昌合資組建江西福昌空調系統有限公司；韓國東煥公司在廣西桂林獨資組建桂林東煥汽車空調有限公司。
另外，河南豫新機械廠、北京弘大汽車空調散熱器有限公司、江西新電汽車空調系統有限公司、東風派恩汽車鋁熱交換器有限公司、廣東陽江寶馬利汽車空調設備公司等也都引進了國外先進的冷凝器、蒸發器制造技術和設備，成為國內汽車空調熱交換器產品的主要生產廠家。豫新機械有限公司作為國內汽車空調生產基地，產品包括客車、轎車、工程車、特種車等，為神龍、宇通等知名整車廠配套，其中工程車約占國內市場六分天下。
在大客車空調方面有湖南岳陽恒立制冷設備股份有限公司、空調國際（上海）有限公司廣東勁達集團公司、南京中冠汽車空調公司、廣州精益汽車空調有限公司、四川華威強制冷設備有限公司等形成一批初具規模的企業。
在汽車空調其它總成中，也有形成一定規模和技術優勢的專業生產廠。如膨脹閥和貯液器方面有浙江三花集團公司，蘇州新智機電工業公司。在輸氟膠管總成方面有南京汽車空調膠管廠和長春康泰克大洋管件有限公司，在汽車空調風機方面有上海日用電機廠，江蘇超力電器有限公司。在空調系統操縱控制方面有杭州富陽廣安汽車電器有限公司等。
作為汽車空調裝置的核心壓縮技術的發展一直備受世界各國汽車制造商所關注，第一代壓縮機一曲柄連桿式結構壓縮機已在小排量壓縮機中所消失，現在只存在于大客車空調裝置中，而且，還有待被大排量十缸斜盤式壓縮機（排量超過300厘米3／轉）取代的趨勢。
作為第二代的軸向型壓縮機（搖盤式和斜盤式壓縮機）一直是汽車空調壓縮機的主導產品，約占所有壓縮機產品的70％，隨著技術的不斷進步，軸向型壓縮機不但可以做到小型輕量化。而且，最高轉速可達10000轉／分以上。特別是軸向型壓縮機率先實現了無級可變排量控制，特別受到汽車制造商的歡迎。
第三代壓縮機--旋轉葉片式壓縮機由于其體積和重量可以做得最小，易于在狹小的發動機室內進行布置，加之噪聲、振動小，容積效率高等優點，也特別受到汽車制造商的青睞。產量有連年上升的趨勢。
代表著壓縮機最高技術水平的第四代壓縮機--渦旋式壓縮機由于突破了制造技術上的難點正在突飛猛進地發展著。渦旋式壓縮機最高轉速可達12000轉／分，以上，容積效率比活塞式壓縮機可高達60％，且噪聲小，運轉平穩。
汽車空調壓縮機的生產一直集中在日本和美國幾大公司中，韓國、巴西和匈牙利等國壓縮機生產企業也是上述幾大公司的子公司。日本電裝公司是全世界汽車空調裝置產量最大的廠家，其壓縮機的產量達1400萬臺／年以上，占全世界壓縮機總產量的1／3。壓縮機的結構仍以十缸斜盤為主，兼有渦旋式和旋轉葉片式結構壓縮機。日本二電公司是目前全世界第二大壓縮機生產廠。壓縮機的產量已達1000萬臺／年以上，主要機型為搖盤式結構和渦旋式結構壓縮機，近年來又開發出六缸和七缸無級可變排量斜盤式壓縮機。美國德爾福公司是世界第三壓縮機生產廠，其產量在500萬臺／年左右。產品主要是六缸斜盤式壓縮機和五缸搖盤可變排量壓縮機，從1999年開始，開發研制了六缸和七缸可變排量斜盤式壓縮機。有逐步取代五缸搖盤式壓縮機趨勢。
旋轉葉片式壓縮機主要以日本松下株式會社和曰本精工精機株式會社為主，松下公司是三葉片旋轉葉片式壓縮機，精工公司是五葉片旋轉葉片式壓縮機。松下公司的產量為100萬臺／年，精工公司為60萬臺／年。日本電裝公司和杰克賽爾公司也都生產旋轉葉片式壓縮機。
渦旋式壓縮機主要以日本三電公司，三菱重工公司和電裝公司為主要生產廠。 縱觀我國汽車空調壓縮機生產企業，已與世界上主要生產壓縮機的企業都有了引進或合資關系，這對我國汽車與空調壓縮機技術的不斷進步起到了很大的推動作用。 汽車空調作為提高汽車乘坐舒適性的一種重要手段已被廣大汽車制造工作者及用戶所認可。汽車空調裝置已成為汽車中具有舉足輕重的功能部件，它象征著汽車的檔次水平。因此，汽車空調在汽車上的裝置率得到迅猛發展。目前，國產轎車空調裝置率已接近100％，從汽車空調整體設計上看，全自動空調裝置在中高檔轎車上會得到迅速的發展，汽車空調部件方面，六缸和七缸斜盤無級可變排量壓縮機仍然是壓縮機的主導產品，特別是外控式無級可變排量斜盤壓縮機，由于沒有電磁離合器使壓縮機整體重量大大降低，定會受到汽車制造商的青睞。渦旋式壓縮機在汽車上的采用會有增加趨勢，旋葉式壓縮機將占據著微型車市場，平行流冷凝器和層疊式蒸發器其技術日趨成熟，在汽車空調裝置中會成為主導產品。
中國汽車空調工業歷經三十五年的發展歷程，從無到有，從小到大，到2002年，汽車空調生產企業已有200多家，產量達165萬套，已躋身世界第四位，僅次于日本、美國和韓國，今年有望達230萬套，從技術上，博覽了當前世界上最先進的空調壓縮機型。祝愿中國的汽車空調工業能健康有序的發展。
