中國日前在西昌衛星發射中心成功將北斗導航試驗衛星送入太空。這次發射的是第四顆北斗導航試驗衛星，將進一步提高北斗導航試驗系統的性能和可靠性，還將進行北斗衛星導航系統的有關試驗。全球四大衛星定位系統——美國GPS、歐洲“伽利略”、俄羅斯“格洛納斯”和中國北斗衛星導航的格局逐漸顯現，這四大系統各有千秋。
北斗衛星導航系統空間段由5顆靜止軌道衛星和30顆非靜止軌道衛星組成，提供兩種服務方式，即開放服務和授權服務。開放服務是在服務區免費提供定位、測速和授時服務，定位精度為10米。授權服務是向授權用戶提供更安全的定位、測速、授時和通信服務以及系統完好性信息。美國的全球定位系統（GPS）是一個接收型的定位系統，只轉播信號，用戶接收就可以做定位了，不受容量的限制。“北斗一號”是雙向的，既有定位又有通信的系統，但是有容量限制。中國計劃2008年滿足中國及周邊地區用戶對衛星導航系統的需求，逐步擴展為全球衛星導航系統。
美國的全球定位系統（GPS）包括繞地球運行的24顆衛星，它們均勻地分布在6個軌道上。每顆衛星距離地面約1.7萬公里，能連續發射一定頻率的無線電信號。只要持有便攜式信號接收儀，無論身處陸地、海上還是空中，都能收到衛星發出的特定信號。接收儀中的電腦只要選取4顆或4顆以上衛星發出的信號進行分析，就能確定接收儀持有者的位置。GPS除了導航外，還有其他多種用途，如科學家可以用它來監測地殼的微小移動從而幫助預報地震；汽車司機在迷途時通過它能找到方向；軍隊依靠它來保證正確的前進方向。
歐洲“伽利略”系統與GPS相比，有較大的不同。例如，伽利略系統的衛星數量多達30顆，美國目前還只有24顆；“伽利略”更多用于民用，最高精度比美國GPS高10倍，不少專家形象地比喻說，如果說GPS只能找到街道，“伽利略”則可找到車庫門。
俄羅斯在去年年底發射了３顆“格洛納斯—Ｍ”衛星。按計劃，該系統將于2007年年底之前運營，屆時只開放俄羅斯境內衛星定位及導航服務。到2009年年底前，其服務范圍將拓展到全球。美制GPS從衛星反饋到地面的GPS信號很弱，如果對方采取多種干擾，都會使地面GPS接收機無法正常工作。而“格洛納斯”系統的衛星具有更強的抗干擾能力。
