1898年，哥倫比亞號電動汽車把電燈用于前燈和尾燈，這樣車燈就誕生了。同年，美國電氣公司將電燈拋物面反射鏡運用到汽車的大燈、側燈和尾燈。
如今，隨著汽車的普及，汽車燈具的改裝也開始流行，于是車燈改裝店也應運而生。在汽車用品市場里，這些店一般都是廠家的特約專賣店。目前，國內的汽車車型都有相關的改裝尾燈。款式多樣，工藝不同也造成了不同的效果和不同的價格檔次。
在大街上跑的車，改裝得比較普遍的有白色雪莎尾燈和超白光水晶尾燈。
為便于管理，交管部門對汽車照明燈在功率上做了強制性的規定，前大燈瓦數不能超過55－60瓦。信號燈的瓦數與顏色也分別有限制，車主進行燈泡升級時一定要注意遵守這方面的規定，以免因車燈不合規定而使車輛年審不過關。
如果照明燈的功率符合國家標準，車主只需考慮車燈的型號問題，一般來說，日本車燈號大多數為H4，歐洲車則是H1、H7，美國車為HB3、HB4、HB5，車主可以在車燈的玻璃下角找到該燈的型號，只要仔細對照選購相應車燈就行了。不同品牌的車燈有時功率雖然相同，但是因為使用了不同的材料，加上發電氣體不同，發光效果相差很遠。比如氙氣燈，色溫、壽命都是普通鹵素燈的幾倍，而能耗卻只有鹵素燈的一半。
車主在信號燈的外觀顏色上也有了更多的選擇。由于交管部門規定轉向燈必須為黃色，有時會造成轉向燈與車身整體設計不協調，現在有的設計便充分考慮了這一點，燈泡的上半部為銀灰色，下半部則為黃色，當車燈不發光時，與車體設計渾然一體，當需要車燈發光時，則發出黃光。至于車內照明燈也可改換為冷色調，但需要提醒大家的是，改裝車燈一定要到專門的改裝店并按國家規定進行。
