我國的汽車工業大發展是近十幾年的事情，在長期的計劃經濟環境下，我國對汽車的生產管理是目錄管理，2001年轉而實行公告管理。國家發改委的公告中提出的民用改裝車的概念，就是特指專用汽車、商用汽車及特種車輛，其實質上是將固定的裝置裝配在車輪上的改裝車，大致分為運輸型和工程型兩大類。民用改裝汽車屬于制造業的范疇，被納入到汽車的產品類別加以管理。生產企業需經過審批才能從事生產，產品也需通過公告才能進行銷售。
隨著汽車運動的發展，汽車改裝的概念被更多的人們所認知。參加各種競技及賽事的車輛必須經過標準嚴格的改裝后才能進入賽場， 其目的是：一、增加車輛安全性：如撞擊、翻滾、失火等；二是提高比賽能力：如加速性能、轉彎穩定性能、剎車性能、通過性能、操控精準性能；三是減少自重及風阻系數。可以說，汽車改裝在汽車賽事中是必不可少而且十分重要的環節，在某種程度上，汽車賽事也是一場汽車改裝技術水平的較量。
賽車改裝最大可能的強化并提升了車輛的性能極限空間，并做為一種汽車文化得到廣泛延伸，得到了越來越多私家車主的認同與追捧。在美國、德國、日本等汽車工業發達國家，汽車改裝已經形成成熟產業化，汽車廠家每生產出一輛新車，其配套的改裝配件及技術便應運而生，來滿足車主更多精細化的需要。近十年來，我國出現了針對汽車動力、外觀、內部設備、車身、懸架等進行改裝的現象，這些技術、產品及理念雖來源于賽車，但在很大程度上已經形成了相對獨立的市場體系。以體現性格張揚、追求駕駛樂趣、增強車輛安全、突出個性外觀、延伸實用需求的汽車改裝產品、技術及服務在一些大中城市迅速發展。這類市場也被人們稱之為汽車改裝市場。因而，與前面所述的公告中的“民用改裝車”就出現了叫法上的重疊，許多人往往會混淆兩者的內涵，產生概念上的誤解。結合兩個行業的特點，我們認為二者有著以下幾個方面的差別：
一、用途不同：改裝汽車(如專用車和商務車)主要用于市場經營與公共服務，是一種工具性質的產品；而汽車改裝則是一種消費行為，就象房屋裝修一樣，屬于對個性偏好的滿足。
二、屬性不同：改裝汽車是一種生產資料，屬于工業品、制造業的范疇；汽車改裝則屬于消費品范疇，是對生活資料的優化行為。
三、理念不同：改裝汽車適用的是制造業的理念，是制造一種專門用途的汽車；汽車改裝適用的是創新理念，是在量產汽車的基礎上進行局部優化與調整。
四、產業鏈位置不同：改裝汽車位于產業前端，實行的是公告管理，有著法定的準入標準；汽車改裝則位于汽車售后環節，是一種特殊的服務需求。
五、技術方法不同：改裝汽車是以加裝特殊車身、專用裝備為主要手段；汽車改裝則以調整、換裝、技術升級為主要技術手段。
綜上可以看出，改裝汽車是一個從0到1的原發性概念，而汽車改裝則是一個從1到2的繼發性概念，兩者在行業方向上有著本質上的不同。
