暖氣與冷氣工作原理不同。冷氣是通過壓縮機增壓使制冷劑液化,然后再汽化,吸收空氣中大量的熱量來達到降溫效果的。冷氣關閉時,機械連接脫開,壓縮機帶輪空轉而壓縮機不工作,不增加發動機負荷;冷氣打開時,連接嚙合,壓縮機帶輪帶動壓縮機工作,增加發動機負荷,要費一定量的油。而暖氣則是發動機的冷卻系統在給發動機散熱的過程中,被一個小風扇把熱量導入車內;在暖氣關閉的時候,風扇停轉,同時熱風口關閉,這些熱量就會散入大氣中。所以,汽車暖氣屬于廢物再利用,不會耗費油量。有不少車主認為,暖氣也是空調的一部分,所以在使用暖氣前會打開ac開關。其實使用暖氣大可不必按下ac開關了。按下ac鍵是啟動壓縮機,通俗地說就是開冷氣,而暖氣就不需要,因為暖氣就是把原來通過水箱散發的熱量轉移一部分進入車廂,所以開冷氣需要抵消掉一部分發動機動力,暖氣則根本不影響動力。