臨海古城墻有著悠久的歷史。自晉代開創以來，已有1600余年，迭經唐、宋、元、明、清諸朝不斷修筑增擴，其主體部分一直保存到今天。古城墻沿江修筑而上，依山就勢，逶迤曲折，雄險壯觀。尤其是北固山一段，建于危崖之巔，飛舞盤旋，敵臺林立，雉堞連云，城樓高峙，與北京八達嶺相較，可稱雙絕 ，稱之為“江南八達嶺”，并不過譽。更有其獨特之處是，臨海古城墻兩側，古木參天，常年蒼翠，城墻掩映在青綠叢中，更增添了一分靈秀。

　　臨海古城墻，除了御敵的功能之外，還有一個十分重要的作用，就是防洪的功能。城墻有三分之一的長度是沿著靈江修筑，臺州府城正位于靈江入海近處，江水與潮水相碰，水位升高，時常漫上城來。城墻有如大堤，千余年來抗擊著洪水的沖擊。

　　為此，臨海城墻在修筑設計上，采取了特有的措施，把甕城修作弧形，特別是把“馬面”迎水的一方修作半圓弧形(其余一方仍為方形)，在全國古城墻中，十分罕見，目前所知尚屬孤例。由于城墻的抗洪作用，在元朝滅掉南宋時，元帝曾下令拆毀江南所有古城墻，以利其鐵騎長驅直入，而臨海城墻卻因其無法替代的防洪功能，得到了特旨免拆。

　　更為值得一提的是，有“江南八達嶺”之稱的臨海古城，在明代抗倭斗爭中作出了巨大的貢獻。抗倭名將戚繼光在臨海八年，會同臺州知府譚綸改造了臨海古城墻的結構，將其加高加厚，并創造性地修筑了十三座二層空心敵臺，極大地增強了防守能力。

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