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常有網友提問，他們有時看到汽車或其他產品的宣傳廣告中提到"優化設計"這個名詞。什么是"優化設計"？是不是標有"優化設計"的產品一定比其他產品好？經過"優化設計"的產品是不是就是最好的？
任何一項設計，都可以有許多不同的方案，對應同一種方案的參數，又可以有許多不同的數值。例如汽車的前照燈，外型可方可圓，燈泡可采用鹵素燈、石英燈、組合燈……構成不同的方案，通過"方案優化"選定一種最好的方案。在每一方案中，又有外型尺寸、燈泡功率等需要確定的參數，通過"參數優化"來確定一組最好的參數。
從廣義上說，任何一位設計師在做一項設計的時候總是選擇他認為是最好的方案，都有某種程度上的"優化"，因此他可以說他的產品是經過"優化"的。但是現在一般采用的是狹義的優化概念，就是利用現代的數學成果建立數學模型，用計算機進行計算，求出最優解的方法。無論何種意義上的優化，都有一個共同的特點，就是相對性。這個相對性有兩方面的意義，一是優化是相對某種目標的，目標不同優化的結果不同。另一方面是在大多數的情況下，優化的結果并不是最優的，只能是相對好的。
首先談一下優化的目標。我們對產品的期望是多方面的，如最經濟、最耐用、最安全……。相應地也有不同的優化設計目標，這些目標往往是互相抵觸的，如成本最低的方案不一定是最耐用的方案。雖然可以把不同的目標綜合在一起考慮，但由于側重點不同，最優解也是不同的。因此，經過"優化設計"的產品是不是你需要的，關鍵在于你的目標是不是與產品設計者的目標相同。
再談談優化結果的相對性問題。任何一項設計都涉及很多參數，數學模型是很復雜的，現有的計算方法不能保證在所有情況下都能得到最優的的結果，只能找到相對好的結果。因此，一般來說經過"優化設計"的產品，對應相應的優化目標是較好的，但不一定是最好的，這個"最好"可能是存在的，但是還沒有找到。
此外，隨著科技的發展，時間的推移，當時的"優化設計"，現在可能遭到淘汰，會被更好的"優化設計"所代替，現在的"優化設計"，將來也可能會被淘汰。因此，"優化設計"往往只是針對某時期的產品而言，具有相對性。
綜上所述，“優化設計”的“優”是相對某個目標而言的；由于計算方法的限制，實際上找到的可能僅是“較優”的；經過優化設計的產品對于相應的評價指標在一定的時期內可能比其他同類產品具有一定的優勢。
最后必須說明，對于現代汽車這樣高技術含量的產品，主要功能部件的設計是離不開優化方法的，但是不一定是宣傳廣告中所表示出來的意思。因此，不能單憑是否有"優化設計"的字眼來判斷產品的質量。
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